Monaco concentre une infinité de merveilles dans un espace minuscule : une vieille ville de conte de fées sur son rocher, un quartier du casino étincelant, un port hérissé de yachts et des jardins qui descendent jusqu'à la mer. Depuis Villefranche-sur-Mer, c'est l'une des escapades les plus simples de la côte, et le train se charge de tout.
S'y rendre
Le moyen le plus aisé de gagner Monaco est le train du littoral au départ de la gare de Villefranche-sur-Mer, qui prend quinze à vingt minutes environ. Les départs sont fréquents tout au long de la journée, les vues sur le rivage sont superbes, et l'on débarque sous terre au cœur même de la principauté, avec ascenseurs et passerelles vers la surface. Achetez vos billets aux automates du quai et validez-les avant de monter.
La voiture est possible par la Basse Corniche, et la route est magnifique, mais le stationnement à Monaco est limité, payant et souvent enfoui sous terre. Pour une sortie à la journée, il est généralement plus serein de laisser la voiture au garage de la villa et de prendre le train, en arrivant détendu plutôt qu'en tournant à la recherche d'une place.
Que voir
Commencez par Monte-Carlo, où la place du Casino offre la carte postale que chacun imagine : la façade Belle Époque, la fontaine, les voitures rutilantes et les jardins qui l'encadrent. Vous pouvez simplement l'admirer de l'extérieur, ou pénétrer dans le Casino lui-même si votre tenue le permet.
De là, dirigez-vous vers Monaco-Ville, la vieille ville juchée sur son rocher, où des ruelles étroites mènent au Palais princier et à sa place ouverte sur de larges vues sur le port. Tout près, le Musée océanographique se dresse de manière spectaculaire au bord de la falaise, grande institution ancienne dotée d'aquariums et d'une terrasse panoramique tournée vers le large.
Redescendu au bord de l'eau, Port Hercule est l'endroit où flâner le long des yachts et mesurer l'ampleur du port, avec ses cafés le long du quai et ses mâts qui dressent leur silhouette sur le ciel. Si la journée appelle une baignade avant le retour, la plage du Larvotto vous offre un ruban de littoral sur le flanc oriental de la principauté, une halte facile avant le train et une douce manière de se détendre après les montées de la vieille ville.
Quand y aller et comment s'habiller
Pour l'essentiel de la journée, l'élégance décontractée est exactement de mise : des chaussures confortables pour les collines de la vieille ville, et une touche un peu soignée pour les places. Le seul lieu doté d'un véritable code vestimentaire est le Casino de Monte-Carlo, où les salles de jeux attendent une tenue plus habillée : laissez donc les baskets, les shorts et les tenues de plage si vous comptez y entrer.
Au cœur de l'été, la foule s'installe : un train matinal vous récompense de rues plus calmes et d'un air plus frais. Une date à connaître : fin mai, la ville entière se transforme pour le Grand Prix, lorsque barrières, tribunes et foules s'emparent des rues. C'est un moment exaltant pour venir si vous recherchez le spectacle, mais plus chargé et plus onéreux : prévoyez-le, dans un sens comme dans l'autre.
Un itinéraire tranquille
Prenez un train en milieu de matinée depuis Villefranche-sur-Mer et commencez par Monaco-Ville, en gravissant la vieille ville jusqu'à la place du Palais et au Musée océanographique tant que la journée est encore fraîche. Redescendez ensuite vers Port Hercule pour un déjeuner au bord du port, en regardant les yachts aller et venir.
Passez le début d'après-midi à Monte-Carlo, autour de la place du Casino et de ses jardins, avec le temps d'un café à l'ombre et d'un regard sans hâte sur les façades majestueuses. Lorsque la chaleur culmine, regagnez la gare et prenez le train du retour, un quart d'heure environ, à temps pour une baignade dans la baie et une soirée paisible sur la terrasse. Une principauté entière en une seule journée sans hâte, et ni circulation ni stationnement pour la gâcher.
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Questions fréquentes
Le train du littoral est la solution la plus simple. Depuis la gare de Villefranche-sur-Mer, il rejoint Monaco en quinze à vingt minutes environ, avec des départs fréquents tout au long de la journée. Il est possible de prendre la voiture par la Basse Corniche, mais le stationnement à Monaco est rare et payant : la plupart de nos hôtes préfèrent donc le train.
Pour se promener, flâner dans les jardins et le long du port, une tenue élégante et décontractée convient parfaitement. Le Casino de Monte-Carlo fait exception : les salles de jeux attendent une mise plus soignée, mieux vaut donc éviter les baskets, les shorts et les tenues de plage si vous comptez y entrer.
La place du Casino et ses jardins à Monte-Carlo, la vieille ville de Monaco-Ville avec le Palais princier, le Musée océanographique perché sur sa falaise et les yachts de Port Hercule sont les classiques. La plage du Larvotto est un bel endroit pour finir la journée avant de reprendre le train.
Une journée entière suffit largement, et comme le train est si rapide, une demi-journée se prête tout aussi bien à la visite. Un programme tranquille : une matinée dans la vieille ville et au musée, un déjeuner au bord du port, un après-midi à Monte-Carlo, puis le retour en train pour une baignade dans la baie.
Le cœur de l'été attire le plus de monde : un départ matinal est donc précieux. La ville se transforme fin mai pour le Grand Prix, lorsque barrières et tribunes envahissent les rues et que les prix grimpent, magnifique si vous recherchez le spectacle, chargé si vous le fuyez.